Dépression saisonnière : lumière sur un mal hivernal méconnu

La dépression saisonnière n’est pas une vraie maladie

FAUX

Contrairement à une idée reçue, la dépression saisonnière n’est pas une simple baisse de moral hivernal. Cette affection, reconnue médicalement sous le nom de trouble affectif saisonnier (TAS), est une forme spécifique de dépression, avec des symptômes similaires à ceux d’un épisode dépressif caractérisé : perte d’envie, fatigue persistante, baisse de l’estime de soi et émotions négatives permanentes. 

« Ce qui distingue ce trouble des autres formes de dépression, explique le Pr Michel Lejoyeux¹, chef des services de psychiatrie et d’addictologie des hôpitaux Bichat-Claude Bernard et Maison Blanche (Paris), c’est son lien direct avec les saisons et la baisse de la lumière naturelle en automne et en hiver. » 

En France, le TAS toucherait moins de 5 % de la population.

Le TAS a tendance à s’estomper avec le retour des beaux jours

VRAI

Les épisodes dépressifs débutent généralement à l’automne, se poursuivent en hiver, puis s’atténuent spontanément au printemps, lorsque l’exposition à la lumière naturelle augmente. Mais attention aux faux espoirs. « Ce n’est pas parce que cette pathologie suit un rythme saisonnier qu’il faut la banaliser et ne pas la traiter », alerte le Pr Lejoyeux. 

Les symptômes peuvent durer plusieurs mois, avec un retentissement important sur la vie personnelle et professionnelle des patients. En outre, il s’agit d’un trouble récurrent, l’amélioration liée aux beaux jours n’étant souvent que temporaire.

La luminothérapie est le traitement de référence

VRAI

La prise en charge de la dépression saisonnière repose en premier lieu sur la luminothérapie, notamment pour les formes légères à modérées. Elle consiste à s’exposer chaque jour, le matin, durant trente à quarante-cinq minutes, à une lumière artificielle blanche à large spectre proche de celle du soleil. 

Cette exposition est sans danger pour les yeux lorsqu’elle est bien encadrée. Si elle permet une amélioration des symptômes dans 60 à 90 % des cas selon les études, elle doit parfois « s’accompagner d’une psychothérapie, voire d’un traitement antidépresseur », souligne le Pr Lejoyeux.

Une supplémentation en vitamine D l’hiver permet de prévenir le TAS

FAUX

Le déclencheur de la dépression saisonnière étant le manque de lumière, certains ont émis l’idée qu’une carence en vitamine D pouvait être impliquée, cette dernière étant synthétisée par la peau sous l’effet des rayons ultra-violets. Mais les études menées jusqu’à présent n’ont pas confirmé cette hypothèse.

« Il y a certes quelques cas de carences profondes en vitamine D qui augmentent le risque de dépression, mais imaginer qu’on va prévenir le trouble affectif saisonnier par une simple cure de vitamine D relève du fantasme », assure le Pr Lejoyeux. 

L’exercice physique est un bon complément à la luminothérapie

VRAI

On le sait, la sédentarité et l’inactivité physique ont des effets néfastes sur la santé. Ils constituent des facteurs de risque de maladies cardiovasculaires, de diabète et de cancer. Mais ils font également « du mal aux émotions », insiste le Pr Lejoyeux. 

À l’inverse, chez les personnes souffrant de dépression, quelle qu’en soit l’origine, « trois séances d’activité physique par semaine d’une durée de quarante-cinq minutes ont un effet comparable à celui des antidépresseurs, comme en témoignent un certain nombre d’études récentes », indique le psychiatre. 

Ce qui ne veut pas dire qu’il faille arrêter les antidépresseurs prescrits par son médecin pour les remplacer par du sport, mais compter, aussi, sur les bénéfices de l’exercice physique pour améliorer ses symptômes.

¹Le Pr Michel Lejoyeux est l’auteur de L’Aventure de la bonne humeur (éd. Robert Laffont).