La vérité sur les papillomavirus

"Il existe plus de 200 types de papillomavirus humains (HPV) différents"

VRAI : « Mais seuls 12 à 13 d’entre eux sont oncogènes », c’est-à-dire susceptibles d’entraîner un cancer en cas d’infection chronique. Les autres types de papillomavirus sont à l’origine de lésions bénignes de la peau (verrues) ou des muqueuses(condylomes). La contamination a lieu par contact direct de peau à peau, ainsi que par l’intermédiaire d’objets souillés.

"Le papillomavirus est le principal facteur de risque du cancer du col de l’utérus"

VRAI :« Et de très loin même ! » Alors que le tabagisme ou la prise prolongée de contraceptifs oraux multiplie le risque de développer un cancer du col de l’utérus par 1,5 à 2, « l’infection à HPV le multiplie… par 400 ! » En France, 3 000 femmes développent chaque année un cancer du col de l’utérus et plus de 1 000 en décèdent.

"80 % des personnes qui ont une vie sexuelle seront tôt ou tard en contact avec le virus"

VRAI : Il s’agit toutefois d’une estimation. Les seuls chiffres « un peu plus précis » concernent le pourcentage de femmes porteuses du HPV à un temps T. « Quand on fait cette photographie à l’échelle du monde, 11,7 % des femmes sont infectées, avec de très grandes variations selon les régions. » L’Afrique de l’Est et les Caraïbes sont les zones les plus touchées, avec plus de 30 % des femmes porteuses du HPV, contre environ 10 % en Europe du Nord.

"Les hommes ne risquent rien s’ils contractent un papillomavirus"

FAUX : L’infection à papillomavirus est impliquée dans d’autres cancers que celui du col de l’utérus : cancers de l’anus, du pénis et des voies aérodigestives supérieures. « D’ailleurs, la prévalence de l’infection à papillomavirus dans les cancers de la gorge, qu’on a longtemps associés uniquement à l’alcool et au tabac, est en augmentation », note le Dr Lepiller.

"On ne peut pas être contaminé si on a des rapports protégés"

FAUX : Bien qu’il réduise les risques de contamination, le préservatif ne suffit pas. « Contrairement aux virus du sida ou de l’hépatite B qui se transmettent par les liquides biologiques, le papillomavirus peut se transmettre par simple contact cutané, sans pénétration. » De plus, les pratiques bucco-génitales constituent une porte d’entrée pour le HPV.

"La vaccination est la seule protection efficace"

VRAI : Le vaccin contre le papillomavirus protège contre 9 types différents de HPV, « dont 90 % de ceux impliqués dans les cancers du col de l’utérus ». Il est recommandé à toutes les filles et tous les garçons de 11 à 19 ans révolus, mais aussi aux hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes jusqu’à l'âge de 26 ans. À noter : la vaccination ne dispense pas les femmes de faire un frottis tous les trois ans entre 25 et 30 ans (après deux tests réalisés à un an d’intervalle et dont les résultats sont normaux), et tous les cinq ans entre 30 et 65 ans.